南無觀世音菩薩之義，南無者，梵語，即皈依。菩薩者，梵語，為菩提薩埵之省文，菩提者覺，薩埵者眾生，以智上求佛法，是覺，以悲下化眾生，是薩埵。故稱菩提薩埵，簡稱菩薩。此以悲智二義解釋。
觀世音者，為此菩薩之名，亦可以悲智二義解釋。如《楞嚴經》云：「由我觀聽十方圓明，故觀音之名遍十方界」，以智言。又如《法華經》云：「苦惱眾一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音」，以悲言。
雖然學佛的人不一定吃素，但吃素確是中國佛教良好的德行，值得提倡。佛教說素食可養慈悲心，不忍殺害眾生的命，不忍吃動物的血肉，不但減少殺生業障，而且可增長同情心。大乘佛法，特別提倡素食，說素食可養慈悲心，所以吃素而不能長養慈悲心，只是消極的戒殺，那還近於小乘呢。吃素和種種戒律一樣，用以約束行為，以便修行。吃素可養慈悲心，大悲心切，可勇猛精進，從而了脫生死，普度眾生。吃素是手段，不是目的，切勿本末倒置。
一九二六年，弘一法師在杭州過夏，當時住在一個小寺，弘一法師住的房間有前後二間，屋內供養地藏菩薩像。夜裡有強盜來，逐屋搜檢，持刀威逼，搶了很多財物。唯獨弘一法師住處沒事，法師一夜好睡，天亮起來，才發現寺裡來了強盜。原來強盜也曾用木棍杵門，又用刀杖砸玻璃，都不能開，因為強盜只知道有後門，不知有前門。法師睡在前室，所以毫不知覺。經過一個小時，門窗都不能開，強盜們這才離開。據《地藏經》：「若未來世，有善男子，善女人，見地藏形象，及聞此經，乃至讀誦。香華，飲食，衣服，珍寶佈施供養，讚歎瞻禮，得二十八種利益」。其中第八種就是無盜賊厄。這個故事是弘一法師親歷，於一九三三年講於廈門萬壽岩。
《慈悲-與弘一大師談心》