中國有句口頭語：「瞧他那副德行，憑什麼管我？」有人會感到奇怪，他管不管你，這與他的德行有什麼關係？可是這句話在民間流傳那麼久，不會只是停留在口頭上的話，其背後必然有深刻的歷史傳承。

據《五帝本紀》，堯讓位於舜之前，打算先考察考察他。首先「堯妻之二女，觀其德於二女，舜飭下二女於嬀汭，如婦禮。堯善之。」堯先將兩個女兒娥皇和女英嫁給舜，考察他的品德如何。 堯是君主，他的女兒自然很受尊崇。舜是平民，居住在嬀汭，他娶了君主的女兒，卻沒有同享富貴，而是令二女回到自己的家，盡為婦之道。堯對舜的做法非常贊許，認為他是有德之人。

然後堯又出了一個題目，「堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以為聖。」堯讓舜獨自進入深山老林，這是要考察他的才能。結果雖然環境惡劣，又遇到暴風驟雨，舜仍然能夠見機行事，辨明方向，也沒有迷路誤事。綜合以上兩點，堯認為舜不是一般的人，可以將帝位傳給他。由此可見，古人辨別人才，首重德行，次重才能。當然並非才幹不重要，而是凡事總要有主次之分。德才兼備，也是德在先，才在後。所謂以德服人，大概就是這個意思。