唐代以前寺廟分為官寺和私寺，規模大的稱寺，規模小的稱蘭若。蘭若數量為寺的十倍，有唐人的奏折說：「今之僧寺，無處不有，或比滿城邑之中，或連溢屠沽之肆，或三五少僧共立一寺，梵唱屠音連檐接響」又有古語說：「世上好話佛說盡，天下名山僧占多」。
佛寺多在山林之中，所以寺門稱山門，寺坐北朝南，由南往北，為天王殿，大雄寶殿，講堂等。天王殿供彌勒，大殿供佛，講堂集會。東西配殿供護法和祖師。另有寺院設觀音殿，羅漢堂等。此為一般中國佛寺的結構。
唐末五代畫家作羅漢像，共計十八尊，宋代蘇軾題贊十八首，十八羅漢的說法從此開始。《盂蘭盆經》載：「佛弟子目犍連，看到亡母受苦，在七月十五日集飲食於盆中，供養諸僧，救拔亡母。南朝梁武帝，依該經設齋，是為盂蘭盆會。」
飯後鐘的典故，唐代書生王播寓居某寺廟，隨僧齋飯，和尚日久生厭，於是改為飯後敲鐘，後來王播進士及第，三十年後故地重遊，昔日寺廟題詩處，都以碧紗罩其名。王播感歎，作詩以記：「上堂已了各西東，慚愧阇黎飯後鐘，三十年來塵撲面，而今始有碧紗籠」，阇，此處讀蛇，高僧義。
讀《寺院映現的中國》記